Mantarlar, sitoplazmalarını çevreleyen bir zarla çevrili ökaryotik hücre yapısına sahip canlılardır. Klorofil içermeyen, heterotrof beslenen ve genellikle çok hücreli olan bu organizmalar, ağaç dipleri gibi nemli ortamlarda yaşamayı tercih ederler. Dünya genelinde yaygın olarak bulunan mantarların yetmiş bin kadar türü olduğu bilinmektedir. Mantarlar, yaygın yanılgının aksine, bitki değillerdir ve bitkiler gibi kendi besinlerini üretemezler.

Mantarlar, eşeyli ve eşeysiz üreme yoluyla çoğalır ve bu üreme şekli sporla üreme kategorisine girer. Kök, gövde ve yaprak gibi yüksek bitkilerde bulunan yapısal özelliklere sahip olmasalar da bazı benzer özellikler gösterebilirler. Örneğin, şapkalı mantar türleri ülkemizde doğal olarak yetişebilmektedir. Ancak, bu mantarların bazı türleri oldukça zehirlidir ve yanlışlıkla tüketildiğinde ölümcül sonuçlara yol açabilirler. Şapkalı mantarlar ayrıca ilaç üretiminde de kullanılır ve kültür mantarcılığı yapan kişiler tarafından ticari amaçlarla yetiştirilir.

Mantarlar, ekosistem içinde önemli bir role sahiptir. Bitki ve hayvansal hücreleri çürüterek organik madde döngüsüne katkıda bulunurlar ve orman ekosistemlerinde karbondioksit salınımını gerçekleştirirler. Mikoriza adı verilen, bitki kökleri ile simbiyotik ilişki içinde olan mantarlar, toprağın yapısında ve bitki beslenmesinde önemli bir rol oynar. Ayrıca, bazı eklem bacaklı türlerde sindirime yardımcı olurlar ve likenlerin oluşumunda alglerle birlikte görev alırlar. Mantarlar, alkollü ürünlerin hazırlanmasında ve penisilin gibi antibiyotiklerin üretiminde de kullanılırlar.

Maya mantarları genellikle tek hücreli olup, eşeysiz üreme yoluyla tomurcuklanma ile çoğalırlar. Şekerin bulunduğu ortamlarda, toprakta ve hayvan dışkılarında bol miktarda bulunurlar. Ekmek ve hamur işlerinde kullanılan hamurun mayalanmasında, ayrıca bira gibi alkollü ürünlerin üretiminde de maya mantarları kullanılır.

Küf mantarları, çürümekte olan veya çürümesine az kalmış organik maddeler üzerinde saprofit olarak yaşarlar. Eşeyli ve eşeysiz üreme yoluyla çoğalırlar ve besinlerin çürümesine neden olurlar. Peynir, salça ve ekmek gibi yiyeceklerin küflenmesinde küf mantarlarının sporları önemli bir rol oynar.

Şapkalı mantarlar, genellikle ağaç altlarında yetişen ve şemsiye şeklinde olan mantarlardır. Zehirli ve zehirsiz türleri bulunur. Zehirsiz olanlar, mantar kültürü yapılarak yetiştirilir ve ticari amaçlarla kullanılır. Bu mantarlar, zengin bir besin kaynağı olduklarından yemeklerde de kullanılır.

Enfeksiyon mantarları, insanlarda üreme organları, deri hastalıkları ve deride oluşan enfeksiyonlara neden olabilirler. Ayrıca, ağız ve boğaz hastalıklarına da yol açabilirler.